L'editto è il mandato o il decreto emanato con l'autorità di un magistrato . Il concetto deriva dal latino edictum, una parola che è stata usata per nominare la dichiarazione dei magistrati romani su questioni relative alla loro competenza .

Nell'Antica Roma, i pretori erano i principali emittenti di editti. Il pretore era un magistrato responsabile della gestione della giustizia . Potrebbe essere un pretore urbano (dedicato a risolvere le questioni tra i cittadini romani) o un pretore pellegrino (che ha risolto le controversie tra cittadini romani e stranieri o pellegrini).

All'inizio del loro mandato, i magistrati emanarono un editto per informare su come avrebbero svolto il loro compito. Ogni editto era pubblicato in piena vista dei cittadini e consisteva di tre parti: un'introduzione (dove garantisce l'obbedienza delle persone ), una parte centrale (con le modifiche rispetto al pretore precedente) e un'appendice.

Gli editti potevano essere perpetui (che avevano validità durante tutto il mandato del pretore) o improvvisi (emessi per un caso concreto e con validità esclusiva per lui). Un'altra classificazione parla di edictos traslaticium (scritto dal vecchio pretore e usato dal nuovo senza alcun tipo di modifica) ed editti (diffusi dal precedente pretore e riutilizzati dal nuovo con alcuni cambiamenti).

Nel corso della storia ci sono stati molti editti importanti che hanno significato una pietra miliare per determinati motivi. Così, per esempio, dovremmo fare riferimento al ben noto editto di Milano, che è stato promulgato nell'anno 313 nella stessa città che gli dà il nome. È stato anche chiamato "La tolleranza del cristianesimo" poiché determina la libertà e la tolleranza religiosa nell'impero romano.

Gli imperatori Licinio e Costantino I furono i primi a dare l'avvio al documento che permise la fine delle infinite, tragiche e numerose persecuzioni che furono compiute a causa della religione, principalmente dei cristiani. Grazie a lui, avrebbe avuto inizio la cosiddetta Pace della Chiesa.

Tuttavia, non dobbiamo dimenticare altri editti importanti come Nantes. Questo fu promulgato alla fine del sedicesimo secolo, in particolare nell'anno 1598, per ordine del re Enrico IV di Francia. Grazie a lui sono anche finite le guerre di religione che stavano devastando il paese e avevano portato con sé molte vittime che erano morte per la loro fede.

E questo è quello che fu stabilito in quella era la libertà di culto, in particolare riferendosi ai protestanti. Ciò è dimostrato dal fatto che nei quasi 100 articoli che hanno dato forma all'editto, è stato stabilito che anche quelli potrebbero essere protetti dalle azioni della Santa Inquisizione quando hanno viaggiato fuori dalla Francia e potrebbero anche essere parte delle alte autorità del paese .

Allo stato attuale, la nozione di editto si riferisce a una comunicazione giudiziaria che è resa pubblica per dare notizia di qualcosa che dovrebbe essere noto a tutti. Ad esempio: "Il tribunale n. 8 ha pubblicato un editto sul quotidiano La Gaceta in cui comunica agli utenti che devono cambiare azienda nei prossimi trenta giorni" .