Il termine italiano sentinella venne nella nostra lingua come sentinella . Il primo significato menzionato nel dizionario della Royal Academy spagnola ( RAE ) si riferisce a un servizio di sorveglianza o di controllo .

Per estensione, è noto come sentinella della persona che si dedica a svolgere questo tipo di osservazione, prevenzione e cura . Generalmente il concetto è riservato ai membri di una forza di sicurezza che occupano una certa posizione per sviluppare questa attività. Altrimenti, vengono usate nozioni come guardia o vigilante .

Ad esempio: "Una sentinella ha rilevato strani movimenti nel confine e ha dato preavviso ai suoi superiori: così le autorità sono riuscite a frustrare il contrabbando", "La base dell'esercito sull'isola è sorvegliata da una dozzina di sentinelle durante le ventiquattro ore", " Nella fuga, i prigionieri hanno ucciso una sentinella " .

In campo militare, quindi, una sentinella è qualcuno che si trova in un luogo in cui può osservare il panorama e quindi proteggere determinate strutture o individui. Grazie alla sua posizione, la sentinella può avvisare se c'è qualcuno nelle vicinanze.

Nel linguaggio colloquiale si dice che la sentinella sia colei che tiene qualcosa o che lavora per la sua conservazione : "Questo gruppo ambientalista è la sentinella della pulizia della spiaggia", "Per anni sono stata la sentinella di questa biblioteca", "L'accademia è la sentinella della nostra lingua " .

Centinela, infine, è una parola che appare nel nome di una collina nella provincia di Buenos Aires ( Argentina ) e un'altra a Mexicali ( Messico ) e in diverse località di diversi paesi .

Il già citato Cerro del Centinela deve stabilire che si trova nella Delegazione Progreso, nel comune di Mexicali, e che è anche chiamato "Weeishpa". Ha un'altezza di circa 781 metri e ha la particolarità che, nel corso della storia, è sempre stato utilizzato per guidare se stesso attraverso il deserto. È così importante che appaia non solo sullo stemma della Contea Imperiale, ma anche sullo stemma di Mexicali.

Nel campo della medicina, viene usato anche il termine che ora ci occupa. Nello specifico, si parla, per esempio, di linfonodi sentinella che sono al centro della scena quando compare un tumore. Sono esattamente il primo tipo linfatico a cui un tumore drena.

Quando viene eseguita una biopsia, questi gangli sono quelli che diventano il fulcro dell'azione. E quella procedura chirurgica su di loro è un modo per sapere se il cancro si è diffuso all'esterno e nel sistema linfatico. In questo modo, l'equipe medica che esegue questa operazione analizzerà i linfonodi sentinella e se scopre che non c'è alcun cancro in questi, ciò che si saprà è che il cancro non si è probabilmente diffuso.

In particolare, questo tipo di biopsia è comune nei casi di cancro al seno e anche quando ci sono i melanomi.

All'interno della letteratura il termine che ci occupa è stato usato in molte occasioni. Un buon esempio di questo è il romanzo "Sentinelle dei ghiacci", scritto da Silvia Martinez-Markus.