Nel campo del diritto è definito come un gruppo di regole giuridiche sistematiche che servono a regolare, unitariamente, un particolare problema. Questa definizione consente la raccolta sistematica di varie leggi e l'insieme di norme legate a un determinato argomento da conoscere come codice.

Il codice civile, per citare un'espressione concreta, descrive il gruppo ordinato, sistematizzato e unitario di regole di diritto privato che regolano i rapporti civili di persone fisiche e giuridiche, sia private che pubbliche (purché le persone agiscano come individui) .

Il codice del commercio, d'altra parte, è l'insieme di norme e precetti creati per regolare le relazioni mercantili.

Il caso del codice penale, d'altra parte, consiste in un blocco sistematizzato di caratteristiche unitarie che include le norme giuridiche punitive di una nazione . Copre, quindi, le leggi applicabili dal punto di vista penale. In questo senso, il codice penale esprime lo ius puniendi (la facoltà sanzionatoria) dello Stato.

In questo caso possiamo determinare che in ogni codice penale vengono raccolti, ad esempio, pene detentive che esistono per chiunque commetta un reato. Quando parliamo di crimine, ci riferiamo all'omicidio, all'abuso, all'influenza, all'appropriazione indebita, al furto, all'infortunio o alla calunnia.

Se ci concentriamo su quello che è il codice penale spagnolo, possiamo stabilire che le pene massime in carcere stabilite, ad esempio, per i trasgressori sessuali sono quindici anni mentre per coloro che hanno commesso un omicidio in molti casi eccedono il diciotto anni Quindi, in quest'ultimo caso, la sentenza stabilisce che egli rimane in carcere per più di diciotto anni, ci devono essere fattori aggravanti come la crudeltà o il tradimento.

In questo senso, insieme a quelli che sono omicidi, i crimini che portano a coloro che li hanno impegnati a trascorrere più tempo privati ​​della libertà sono il genocidio (atti compiuti per porre fine a un gruppo razziale, etnico o religioso), il terrorismo e magnicidio (omicidio o omicidio di una persona importante).

Seguendo l'esempio della Spagna, il cui attuale codice penale è stato approvato nel 1995 attraverso la legge organica (Legge organica 10/1995), si può determinare che i reati che hanno pene minime più basse sono i seguenti: molestie sessuali che possono anche non raggiungere l'anno di reclusione, la prevaricazione che segue il tono del caso precedente citato o l'influenza che spacciano che, nel migliore dei casi, raggiunge due anni di carcere.

Come nel caso del codice civile e del codice commerciale, la Francia era il paese pioniere in termini di codice penale. Durante il governo di Napoleone Bonaparte fu promulgato il primo codice penale moderno con lo scopo di strutturare il sistema giuridico ed evitare le contraddizioni tra le diverse norme disperse che governavano il sistema penale francese.

L'esistenza di un codice penale significa che i cittadini possono sapere quali atti sono classificati come crimini e, in tal modo, evitarli. D'altra parte, il codice penale garantisce che una persona non sarà punita per un atto che non è vietato dalla legge.

In ogni caso, è importante ricordare che non tutta la legislazione penale è solitamente inclusa nel codice penale, ma che esistono anche speciali leggi penali e leggi non penali ma con contenuto criminale.