L'etimologia del concetto retrospettivo ci rimanda alla lingua latina e alla sua parola retrospettiva, che si riferisce al "guardare indietro" . Retrospettiva, quindi, è quella che tiene conto di uno sviluppo o di un lavoro che è stato svolto in passato .

In particolare, possiamo dire che è la somma di tre componenti della suddetta lingua, come la seguente:
-Il prefisso "retro-", che può essere tradotto come "indietro".
-Il verbo "specere", che è sinonimo di "look".
-Il suffisso "-tivo", che viene utilizzato per indicare la relazione passiva o attiva.

È noto come retrospettiva, in questo modo, all'esposizione o alla mostra che si sviluppa con l'obiettivo di mostrare, nel modo più esauriente possibile, la carriera di un artista. La retrospettiva comprende opere di tutti i periodi del protagonista della mostra, ordinariamente ordinate cronologicamente.

L' idea è che, chi frequenta una retrospettiva, possa fare una recensione o un viaggio attraverso la traiettoria dell'artista, prendendo contatto con le loro opere di periodi diversi. La retrospettiva di un pittore, per citare una possibilità, può essere una passeggiata che inizia con i dipinti che ha dipinto negli anni '60, continua con le sue opere create tra il 1970 e il 1990 e raggiunge le sue opere più attuali. In questo modo, il visitatore può apprezzare come l'artista abbia attraversato stili diversi e modificato le caratteristiche delle sue creazioni.

Nei festival cinematografici di tutto il mondo, è normale includere una retrospettiva del regista, sceneggiatore, compositore o attore che riceve un omaggio speciale quell'anno per il contributo che ha apportato alla settima arte o per gli anni in cui ha lavorato. in esso

L'espressione "guardare in retrospettiva" o "vedere in retrospettiva", d'altra parte, è legata al bilanciamento delle cose realizzate durante la vita o durante un certo periodo temporale esteso. Un uomo di 80 anni, ad esempio, può guardare indietro alle sue azioni negli ultimi decenni e trarre alcune conclusioni sul suo modo di agire, sui suoi atteggiamenti, ecc.

Non possiamo trascurare quello nel campo della tecnologia dell'informazione e anche il ricorso all'uso del termine retrospettivo, ma con un altro significato. In questo caso, dobbiamo affermare che si tratta di un termine che viene utilizzato per fare riferimento alla riunione che viene chiamata dopo aver realizzato un progetto o quando sta per essere completato al fine di analizzare come il processo è andato.

In particolare, ciò che è esposto in quell'incontro sono gli aspetti favorevoli del progetto, gli errori o i problemi che hanno dovuto affrontare, le lezioni apprese che sono state ottenute durante il processo, ciò che dovrebbe essere cambiato di fronte a progetti che verranno realizzati in futuro, che saranno i prossimi passi da sviluppare o anche quali possibilità di successo si ritiene che il lavoro ottenuto possa ottenere.