L'idea del livello di contorno è usata nel campo della topografia con riferimento alla linea che è formata da quei punti del terreno che si trovano alla stessa altezza . Va ricordato che la topografia è la disciplina centrata sulla descrizione e la delineazione della superficie di una terra.

Una curva di livello, quindi, è la linea che unisce i punti di una mappa che hanno la stessa altitudine . Di solito queste linee sono disegnate in blu per riflettere le profondità dell'oceano e dei ghiacciai, e in ombra siena ombreggiate per segnare l'altezza del terreno.

Geodesy usa anche le curve di livello. Questa scienza costruisce mappe dalla determinazione della grandezza e della figura delle regioni del globo. Le linee di contorno, in questa cornice, riflettono la rappresentazione di una sezione orizzontale del rilievo . La differenza nell'altitudine di due curve di livello successive è costante ed è collegata alla scala utilizzata nella mappa.

Per ottenere la rappresentazione delle linee di contorno, ciò che viene fatto è ottenere piani paralleli tra loro mediante tagli nella superficie del terreno . Questi aerei si trovano a una certa distanza l'uno dall'altro. La curva di livello è la figura formata da ciascuno di questi piani che taglia il terreno. Quando le curve di livello, colorate in modi diversi, vengono proiettate sulla mappa, avviene la rappresentazione.