La parola greca dēmokratía derivò nel tardo latino democratĭa, che venne nella nostra lingua come democrazia . Il termine allude alla forma di governo che garantisce ai cittadini l'esercizio del potere politico .

Esistono diversi tipi di democrazia. Quando le persone esercitano il potere senza intermediari, si parla di democrazia diretta . D'altra parte, quando le persone governano attraverso rappresentanti eletti attraverso il voto periodico e libero, è una democrazia rappresentativa .

Attualmente, la maggior parte dei paesi ha adottato la democrazia rappresentativa come forma di governo. Ogni un certo periodo di tempo, gli abitanti partecipano a un processo elettorale per eleggere i funzionari che sono incaricati di dirigere il governo. Capi di Stato, deputati, senatori, ecc. Emergono dalle elezioni.

In una democrazia diretta, i cittadini stessi prendono decisioni legate allo Stato attraverso strumenti come plebisciti, assemblee e referendum. In una democrazia rappresentativa, ogni cittadino sceglie tra i candidati che ritiene rappresentino meglio i propri interessi.

È normale, tuttavia, che una democrazia rappresentativa conferisca poteri a determinati strumenti di democrazia diretta. Il presidente di una nazione, in questo contesto, può chiamare un plebiscito per consultare la popolazione su una questione prima di prendere una decisione. Ciò è stato fatto dal presidente colombiano Juan Manuel Santos nel 2016, quando ha spinto per un plebiscito vincolante in modo che le persone potessero approvare o respingere la firma degli accordi di pace con i guerriglieri. Finalmente ha vinto il "no" agli accordi. Così, Santos - presidente di una democrazia rappresentativa - ha fatto uso di un meccanismo di democrazia diretta.