Prima di conoscere il significato del termine cellula procariota, è necessario conoscere l'origine etimologica delle due parole che lo modellano:
-Cell è una parola che deriva il latino, in particolare da "cellula", che può essere tradotto come "piccola cellula". È formato dal sostantivo "cella", che è sinonimo di "cellula" e del diminutivo "-ula".
-Procariota, d'altra parte, è un neologismo formato dalle seguenti componenti delle radici greche: "pro", che può essere tradotto come "prima"; la parola "karuon", che è sinonimo di "nut" e "teas" che equivale a "agente".

Le unità essenziali degli esseri viventi, capaci di riprodursi indipendentemente, sono chiamate cellule . Queste unità microscopiche hanno una regione nota come citoplasma e con un nucleo .

Le cellule procariotiche sono quelle il cui nucleo non è delimitato o definito . In questo modo differiscono dalle cellule eucariotiche, che hanno un nucleo cellulare delimitato e separato dal citoplasma.

È importante ricordare che, nel nucleo, la cellula ospita l'informazione genetica. Nel caso di cellule procariotiche o procariotiche, poiché non esiste un nucleo definito, questo materiale è distribuito in una regione del citoplasma nota come nucleoide .

Nella maggior parte delle cellule procariotiche è possibile distinguere la parete cellulare, la membrana plasmatica, il citoplasma (con il nucleoide ), i ribosomi e i cosiddetti compartimenti procarioti .

In aggiunta a quanto sopra, possiamo stabilire che le cellule procariotiche hanno due tipi di alimentazione:
-Alimentazione autootropica, il che significa che possono nutrirsi da soli. In particolare, possono farlo usando la materia organica, facendo uso di ciò che è la luce del sole con la cosiddetta fotosintesi o usando materia inorganica.
- Alimentazione eterotropica. Ciò avviene quando queste cellule procariotiche hanno bisogno di altri organismi, che essi parassitano, per potersi nutrire in quanto hanno bisogno di vivere. Questo tipo di parassitizzazione può essere di vari tipi: nutrizione simbiotica, che è quando le cellule e gli organismi "raggiungono un accordo" perché entrambi ne traggono beneficio; nutrizione saprofitica, che avviene quando c'è un processo di decomposizione dell'organismo; e nutrizione parassitaria, che è quando parassita l'organismo senza causare la morte.

Per quanto riguarda la riproduzione, può anche essere di due tipi: parasessuale o asessuale.

I biologi collegano le cellule procariotiche all'origine della vita e sostengono che la comparsa di cellule eucariotiche ha permesso lo sviluppo di organismi più complessi. Il processo che ha permesso la creazione di cellule eucariotiche è chiamato eucariogenesi .

Secondo un'ipotesi, esisteva un "ultimo comune antenato universale" : LUCA, secondo l'acronimo inglese. Questo sarebbe un organismo procariotico unicellulare da cui discendono il resto degli esseri viventi.

La stragrande maggioranza degli organismi unicellulari, infatti, rimangono procarioti. I batteri, per esempio, sono organismi procarioti. Sono formati da cellule procariotiche, con il loro materiale genetico disperso nell'area del citoplasma.

Gli archei sono altri organismi con cellule procariotiche. Precedentemente erano considerati batteri ma in seguito, quando scoprivano diverse differenze con questi organismi, questo tipo di domini era "indipendente" nel dominio di Archaea .