L' etimologia dell'esame ci porta alla parola latina examināre . Il termine si riferisce a investigare o analizzare qualcosa con attenzione . Ad esempio: "Prima di consentire il rientro delle persone nell'edificio, gli ingegneri saranno responsabili dell'esame della struttura per determinare se è sicuro o meno", "Esaminerò tutti i documenti e poi prenderò una decisione", "Il governo Ha promesso di esaminare la richiesta dei lavoratori rurali " .

Ci sono diverse sfumature che differenziano l'azione di esaminare dal guardare o osservare, tra le altre che possono essere correlate in base al contesto. Come accennato in precedenza, tutto inizia con il verbo vedere, che involontariamente compiamo con gli occhi ogni volta che li abbiamo aperti e c'è una fonte di luce sufficiente: catturiamo costantemente le immagini, indipendentemente dal fatto che le comprendiamo o ci interessino. D'altra parte, se desideriamo utilizzare la nostra vista volontariamente, le altre due azioni entrano in gioco.

Guardare è il primo che sorge dopo aver visto, se li raggruppiamo in base al grado di conoscenza o comprensione necessari per realizzarli; per esempio: vediamo un oggetto che non conosciamo o un testo che non possiamo leggere e abbiamo deciso di guardarlo per qualche secondo perché attira la nostra attenzione . Tuttavia, se abbiamo già alcuni strumenti per comprenderlo, è probabile che lo osserveremo, cioè lo seguiremo con gli occhi per un tempo più lungo e con maggiore attenzione.

Nel punto più alto di questa scala arriva ad esaminare, un'azione che realizziamo se crediamo di essere in grado di fare qualcosa con i loro risultati, per i quali è necessaria una conoscenza preliminare. Negli esempi precedenti parliamo di professionisti che esaminano casi o proposte per decidere il loro piano d'azione, insegnanti che testano i loro studenti per sapere se hanno incorporato le conoscenze che sono state insegnate, gli imprenditori che valutano le competenze dei candidati ad una determinata posizione e di detective che studiano attentamente gli indizi di un caso per trovare una spiegazione logica.

Questa azione è anche utilizzata nel campo dei giochi di avventura, un genere in cui è molto importante conoscere in dettaglio gli scenari e gli oggetti che stiamo incontrando nel corso della storia. In questi titoli, è normale che il personaggio principale esegua una serie di azioni della vita reale, e "esaminare" è uno dei più comuni, poiché è da loro che il giocatore può decidere il suo prossimo passo.