Il concetto di colloide è usato per nominare quella sostanza che, quando si trova in un liquido, si disperde a poco a poco. Un colloide è composto da due fasi: una fase disperdente o disperdente e una fase dispersa .

La fase di dispersione è un fluido : una sostanza continua. La fase dispersa, d'altra parte, consiste delle particelle colloidali . In un sistema colloidale, le particelle colloidali - che di solito sono solidi molto piccoli - vengono disperse nella fase di dispersione. Va notato che, in alcuni casi, la fase disperdente del colloide non è un liquido, ma una materia in un diverso stato di aggregazione.

Le particelle colloidali sono microscopiche e, quindi, non possono essere rilevate ad occhio nudo. Ecco perché i colloidi differiscono dalle sospensioni, le cui particelle sono visibili senza la necessità di ricorrere al microscopio. Inoltre, le sospensioni possono essere filtrate (colloidi, no) e le loro particelle tendono a separarsi a riposo (qualcosa che le particelle di un colloide non fanno).

Si può dire che un colloide è un sistema non omogeneo . Secondo la forza di attrazione tra la fase di dispersione e la fase dispersa, i colloidi hanno caratteristiche diverse e ricevono nomi diversi, alcuni dei quali sono elencati di seguito, con le rispettive definizioni:

* emulsione : è un sistema in cui la fase continua e dispersa è liquida. Si verifica quando un liquido è sospeso colloidalmente in un altro con il quale non può essere miscelato. Per la sua preparazione, puoi iniziare mettendo i due liquidi in un contenitore adatto e agitare la miscela. Un'altra possibilità è quella di passare attraverso un omogeneizzatore, un nome dato a un mulino colloidale;

* sole : nonostante ciò che questo nome potrebbe suggerire all'inizio, un colloide di relativa instabilità è chiamato sole liofobo (sono descritti come bersagli stabili ). In generale, alzare la temperatura o aggiungere una quantità moderata di elettrolita è sufficiente per far coagulare e precipitare le particelle disperse;

* aerosol : secondo la sua definizione nel campo dell'ingegneria ambientale, è un sistema colloidale o colloide le cui particelle possono essere solide o liquide e sono disperse in un gas con una suddivisione marcata. In effetti, dicendo aerosol è possibile parlare sia delle particelle che del gas stesso. Allo stato attuale, la parola aerosol viene usata nel linguaggio quotidiano per riferirsi a un contenitore metallico il cui contenuto è pressurizzato;

* gel : è un colloide in cui la fase dispersa è liquida, mentre il continuo è solido. La sua densità può essere paragonata a quella dei liquidi, sebbene la sua struttura sia più simile a quella di un solido. La gelatina alimentare è probabilmente uno dei gel più comuni in generale. Alcuni gel sono in grado di cambiare lo stato colloidale, a seconda che siano lasciati a riposo (per mantenere il loro stato solido) o scossi (per renderli liquidi);

* schiuma : è definita come uno strato di liquido globulare che chiude a gas o vapore. Mentre sembra l'emulsione, una delle sue differenze è che la sua fase dispersa è un gas e non un liquido. Inoltre, le sue bolle di gas sono molto più grandi dei globuli dell'emulsione. Un esempio di questo tipo di colloide può essere visto sulle coste marine.

Gelatina, formaggio, schiuma da barba ( barba ) e nebbia sono alcuni esempi di colloidi. Se ci concentriamo sul caso della gelatina, noteremo che si tratta di una miscela che, a temperatura ambiente, è semi-solida, che è traslucida e incolore. Questo colloide è prodotto dalla bollitura del collagene .