L'isteria è un termine originario del francese hystérie, anche se i suoi antecedenti più distanti ci portano alla lingua greca. L'isteria è definita come una malattia cronica e nervosa che è più frequente nelle donne che negli uomini e che è caratterizzata da un'ampia varietà di sintomi funzionali. Attualmente, tuttavia, la medicina solitamente non usa questo termine.

L'isteria è un disturbo psicologico inquadrato all'interno di nevrosi e disturbi di somatizzazione . Ciò significa che il paziente isterico presenta sintomi fisici e psicologici senza origine organica e spesso sviluppato per ragioni inconsce. Ipocondria, somatizzazione, amnesia dissociativa e depersonalizzazione sono spesso associati a disturbi isterici.

Tra i molti sintomi che le persone con isteria presente sono i seguenti: addominale, schiena, torace, testa, dolori articolari; amnesia; diarrea; problemi di deglutizione; vertigini; perdita del desiderio sessuale; alterazioni della vista; difficoltà a respirare; debolezza muscolare; nausea e vomito. Vale la pena ricordare che i disturbi dell'isteria tendono ad estendersi per diversi anni e interferire in tutti gli aspetti della vita, come le relazioni interpersonali e il lavoro.

Altre caratteristiche dell'isteria sono che di solito compare prima dei 30 anni e che si verifica soprattutto nelle persone che soffrono di dolore cronico e sindrome dell'intestino irritabile (IBS). Per identificare le cause, vengono solitamente eseguiti esami fisici e psicologici.

Per molto tempo e fino alla fine del 19 ° secolo, l'isteria fu associata a un presunto malessere femminile legato alla sessualità . I dottori hanno trattato donne apparentemente malate con massaggi sul clitoride o indicando l'uso di dildo poiché attribuivano il male a ciò che i greci chiamavano un utero in fiamme .

Queste pratiche non fanno più parte della medicina e si ritiene che i sintomi isterici siano presenti sia nelle donne che negli uomini. Oggigiorno, l'isteria è generalmente intesa come uno stato di eccitazione nervosa che viene prodotto da una situazione anomala o straordinaria. Ad esempio: "L'arrivo della cantante messicana ha scatenato l'isteria dei suoi seguaci", "Non mi piace l'isteria che sorge intorno agli attori" .

Nel linguaggio popolare, la parola isterismo assume di solito uno dei due significati possibili: uno stato mentale caratterizzato da un'alterazione, che può essere transitoria o comune in una data persona; un atteggiamento ingannevole e manipolativo. Il primo di questi significati, d'altra parte, può avere una connotazione positiva o negativa, a seconda dei casi; Ad esempio, per accusare una persona di essere isterico e dirgli che il suo modo di essere è difficile da sopportare è contrario a parlare di grida isteriche di fronte alle buone notizie.

L'isteria può anche essere associata a uno stato di nervi transienti di fronte a una situazione stressante e difficile, come quella di trovarsi di fronte a una fobia; Ad esempio, se una persona che soffre di vertigini è costretta a camminare su un ponte molto alto o vicino a un cornicione, può vivere un vero incubo e passare attraverso un attacco di isteria, intesa come un'alterazione al punto di non essere in grado di recuperare la calma per diversi minuti.

D'altra parte l'isteria è l'atteggiamento di coloro che cercano di confondere e manipolare il proprio ambiente. Le persone che agiscono in questo modo creano spesso false aspettative in coloro che li circondano, quindi li frodano e causano loro dolore. In ogni caso, le ragioni che spingono un individuo a nuocere psicologicamente a qualcuno che non lo ha attaccato in modo apparente rispondono a diverse esperienze che probabilmente lo hanno segnato nei suoi primi anni di vita.