Per capire quale sia il reticolo endoplasmatico liscio, possiamo scomporre l'espressione e analizzare ogni parola . Un reticolo è un reticolo o un insieme di fili diversi. Endoplasmico o endoplasmico, d'altra parte, è collegato all'endoplasma (una certa parte del protoplasma, cioè il materiale vivente che ospita una cellula). Liscio, infine, è quello che manca rughe o pieghe.

Il reticolo endoplasmatico liscio, quindi, è una serie di tubuli e condotti che si trovano all'interno di una cellula . Questi tubi sono collegati tra loro per consentire il movimento di alcune sostanze e per sviluppare diverse funzioni cellulari.

Esistono due tipi di reticolo endoplasmatico: il reticolo endoplasmatico liscio manca di ribosomi che sono collegati alle membrane della cellula, a differenza del reticolo endoplasmatico ruvido . Ecco perché il reticolo endoplasmatico liscio continua nel reticolo endoplasmatico ruvido.

Di solito, il reticolo endoplasmatico liscio è ridotto nelle cellule. Tuttavia, questi organelli sono abbondanti negli epatociti, nelle cellule responsabili della secrezione di ormoni steroidei e nelle cellule dei muscoli striati.

Il reticolo endoplasmatico liscio trovato in alcune cellule è noto come reticolo sarcoplasmatico perché adotta una forma specializzata che gli consente di immagazzinare il calcio .

I processi cellulari in cui è coinvolto il reticolo endoplasmatico liscio sono di grande importanza. Vediamo un riassunto di loro sotto.

Sintesi di lipidi

Molti dei lipidi necessari per creare nuove membrane della cellula, tra cui il colesterolo e i glicerofosfolipidi, sono generati nelle membrane del reticolo endoplasmatico liscio. Per quanto riguarda la sintesi degli sfingolipidi (lipidi complessi derivati ​​dall'amminoalcool insaturo), sebbene avvenga prevalentemente nell'apparato di Golgi, la sintesi di ceramide avviene nel reticolo.

È importante notare che solo una parte della sintesi dei lipidi viene effettuata sulle membrane del reticolo; quello degli acidi grassi, ad esempio, inizia nel citosol (noto anche come matrice citoplasmatica o hialoplasma, è una soluzione gelatinosa con un alto contenuto di acqua), e quindi vengono portati al reticolo per essere convertiti in glicerofosfolipidi.

Disintossicazione e glicogenolisi

Per detossificazione si intende il processo attraverso il quale è possibile trasformare etanolo o barbiturici (tra gli altri farmaci e metaboliti) in composti idrosolubili che possono quindi formare parte delle urine. Questo processo avviene principalmente nel fegato . La glicogenolisi, d'altra parte, consiste nella scomposizione del glicogeno (una riserva di energia polisaccaridica) per promuovere il rilascio di glucosio.

Defosforilazione del glucosio-6-fosfato

È normale che il glucosio sia immagazzinato nel fegato, sotto forma di glicogeno. Attraverso l'azione degli ormoni insulina e glucagone, il fegato svolge un ruolo fondamentale nella fornitura di glucosio al sangue . Il glicogeno è degradato e quindi appare il glucosio-6-fosfato, che non può penetrare nelle membrane, motivo per cui non può lasciare le cellule. Questo residuo viene rimosso dalla glucosio-6-fosfatasi, una proteina che fa parte del reticolo endoplasmatico liscio del fegato, in modo che il glucosio lasci la cellula.

Serbatoio di calcio intracellulare

Nelle cellule dei muscoli, il reticolo endoplasmatico liscio è noto come reticolo sarcoplasmatico e funge da deposito di ioni di calcio. Quando un impulso nervoso raggiunge un motoneurone, l'acetilcolina viene rilasciata e questo porta alla depolarizzazione della membrana e, di conseguenza, gli ioni di calcio riservati nel reticolo vengono rilasciati e diretti al citosol, che attiva la contrazione muscolare .