Il termine illegittimo, che deriva dal latino illegitĭmus, consente di qualificarsi a quello o a quello che non è legittimo : cioè, che manca di legittimità. Il legittimo, a sua volta, è giusto, genuino o lecito.

Ad esempio: "Due minuti dopo la fine dell'incontro, il giudice ha convalidato un obiettivo illegittimo da parte della squadra ospite", "I leader dell'opposizione hanno affermato che il recente processo elettorale è stato illegittimo perché le disposizioni della Costituzione nazionale non sono state rispettate", " Secondo la corte, l'accordo firmato da entrambe le parti è illegittimo . "

Prendiamo il caso di un paese in cui un governo democratico viene rovesciato dalle forze armate attraverso un colpo di stato . I governanti de facto, quando prendono il potere, chiedono elezioni, ma con i principali partiti politici banditi e con numerosi leader imprigionati attraverso decisioni giudiziarie irregolari. Dopo un processo elettorale senza riconoscimento internazionale e con la partecipazione di meno del 40% del registro degli elettori, viene proclamato un nuovo presidente. Tuttavia, per la maggioranza della popolazione, gli analisti e la comunità mondiale, è un agente illegittimo . Il nuovo presidente non ha alcun sostegno politico o legale per esercitare le sue funzioni.

È conosciuto come un figlio illegittimo, d'altra parte, a uno i cui genitori non sono sposati . Qualche tempo fa questi discendenti erano discriminati e privi dei diritti dei figli di un matrimonio costituito. Allo stato attuale, tuttavia, è consuetudine che le leggi proteggano le persone nate al di fuori di un matrimonio, dando loro accesso all'eredità e al resto dei diritti corrispondenti agli eredi.