Un prestito è un prestito preso da una società, un'organizzazione o uno stato. Il concetto, che ha la sua radice etimologica nella parola latina stampata, viene solitamente utilizzato quando il prestito in questione è rappresentato da titoli, siano essi portatori o negoziabili.

I prestiti, quindi, sono specificati tramite cambiali, certificati, obbligazioni e altri tipi di titoli. Questo è il motivo per cui si può dire che sono prestiti concessi da individui, dal momento che sono quelli che acquistano questi titoli.

In genere, un prestito sorge quando una società richiede un importo molto elevato di finanziamenti, trovando difficile soddisfare il loro bisogno con un singolo prestatore. In questo modo, divide il debito di cui ha bisogno in molti titoli (che funzionano come piccoli prestiti), che vengono acquistati da individui diversi (istituti di credito).

In un prestito, insomma, c'è un mutuatario (che emette il prestito, chiede il prestito attraverso l'emissione di obbligazioni), uno o più prestatori (coloro che acquistano l'obbligazione e, quindi, prestano i soldi ) e un intermediario finanziario (l'entità che è responsabile per il coordinamento delle operazioni e il collegamento tra il mutuatario e il creditore).

Esaminiamo un esempio storico per capire come funziona un prestito. Nel 1822, il Consiglio dei rappresentanti della Provincia di Buenos Aires autorizzò il governo a negoziare un prestito milionario i cui fondi sarebbero stati usati per costruire un porto, sviluppare una rete di acqua potabile e trovare città. Con questo obiettivo, fu costituito un consorzio per conto del governo di Buenos Aires, che firmò un accordo con la società britannica Baring Brothers & Co. Questo studio era incaricato di acquisire i titoli e di metterli sul mercato, specificando un prestito di 1.000.000 di euro. sterline . Il prestito con il suo interesse è stato pagato di recente otto decenni dopo: come se ciò non bastasse, il debito contratto da Buenos Aires non era destinato all'obiettivo originario.